作道理。主意打定以后，就在河东县城里找了一家客店，安置了下来，对亲信家人道：“郑贵，命你到普救寺去，把红娘叫来，只说哥哥从京师来，不敢冒昧来见姑母，叫红娘到我这里，有话托她带给姑母。”

郑贵领命，来到普救寺，拜见老夫人，说道：“姑老夫人在上，奴才郑贵叩见姑老太太。”

老夫人见了郑贵，觉得有点突然，如果是侄儿来了，就应该直接来见我，为何是郑贵前来，莫非出了什么事？说道：“罢了。你家公子呢？”

郑贵道：“回禀姑老夫人，我家公子已从京师到了河东县，不敢冒失来见，命小人前来请红娘姐姐去一趟，有话要说。”

老夫人想，侄儿不先来此间，要红娘前去，不知有什么名堂，很可能是为了中表联姻，这件事有点不大好办。也好，让红娘先去摸摸底再作定夺。说道：“既然侄儿不敢来，让红娘去一趟就是了。秋菊，到妆楼去把红娘叫来。”

秋菊领命，到了妆楼，见到红娘，说道：“红娘姐姐，老夫人叫你前去。说道：‘刚才有一个叫郑贵的来见老夫人，说哥哥从京师来，不敢来见老夫人，却叫姐姐去一趟。’”

红娘一听，知道郑恒来了，觉得奇怪，为什么不直接来见老夫人，却要我去？看起来，这个蠢货已经知道佛殿许婚了，真讨厌，实在不愿去见这种人，但老夫人差遣，不敢有违。这老夫人，一定是要让我去摸摸底的，让我先和小姐打个招呼。于是进房，见了小姐，说道：“小姐，小姐，表少爷郑恒来了，不敢来见老夫人，命红娘前去。”

小姐道：“奇呀！表兄到此，不来见老夫人，却要你去，真是莫名其妙！”红娘道：“小姐，老夫人等着，我去了，回来告诉你。”说罢，跟着秋菊来到中堂，见了老夫人道：“红娘拜见老夫人。”

老夫人道：“罢了。红娘，郑家表少爷来了，不敢来见，现在命你前往下处，看他有何话说。”

红娘道：“红娘遵命。”说罢，跟了郑贵，来到河东县郑恒客寓。

郑恒见了红娘，道：“红娘姐姐来了。”

红娘道：“表少爷万福。老夫人说你既然到了此间，为何不到我家来？”郑恒道：“我还有嘴脸去见姑母？所以先请你来说话。当初姑夫在世的时候，曾经中表联姻，把小姐许我为妻。现在小姐服孝已满，特地求你去和老夫人说一下，拣一个好日子，让我与小姐拜堂成亲，也好和小姐一同扶柩回博陵去下葬。否则一路上和小姐同行不方便。若是说成了，我一定重重谢你。”

红娘道：“这一段话别再提了，小姐已经嫁给别人了。”

郑恒道：“胡说！常言道‘一马不跨双鞍，一女不嫁二夫’。怎么可以父亲在世之日许我亲事，今日父亲死了，母亲倒悔起亲来，哪里有这种道理！”红娘道：“表少爷，话不能这么说。当日孙飞虎领了五千贼兵来围困普救寺的时候，表少爷你在哪儿？若不是那张相公，我们一家子的性命早不保了。今日太平无事，你却跑来争亲。倘若那时小姐被强盗抢了去，表少爷啊，看你怎么去争？”

郑恒道：“如果给了个官宦之家，倒也不冤枉，却给了那个穷酸饿醋。

我是富家子弟，难道偏不如他？我仁者能仁，身里出身的根脚，又是亲上做亲，更何况还有她父亲的遗命。”

红娘道：“你给我住嘴吧，张相公哪一点不如你？你别卖弄那仁者能仁，也别倚仗这身里出身；即使你官上加官，也未必非要亲上做亲。况且你又没有拿了羔羊大雁，邀请了三媒六证，上门来献币帛问问肯不肯。人刚刚来到河中府，就要求过门成亲，妄想白白地弄脏了她的金屋银屏，白白地玷污了她的锦被绣衾。你又不懂得梳云掠月，也不知道怜香惜玉，更说不上■雨尤云。”红娘还想说张生是君子清贤，你郑恒是小人浊民。一想不要太刺激了，就话到口边又吞了下去。

郑恒道：“我就不信，贼兵来时，他一个人能退得？全是胡说八道！”

红娘道：“你又没有在场，当然不相信，我对你说了吧。原来镇守河桥的孙飞